Foi a 16 de julho de 1935 que Carl C. Magee inventou o primeiro parquímetro, que foi instalado em Oklahoma, nos EUA. Também chamado parcómetro, o parquímetro é um dispositivo eletromecânico ou eletrónico que é utilizado para controlo do estacionamento rotativo em vias públicas.
O sistema mais comum funciona com o método dos tickets em papel. No entanto, os mais modernos já funcionam de modo totalmente eletrónico. O objetivo é o mesmo: racionalizar a utilização do solo em áreas densamente povoadas, disciplinando o espaço urbano e possibilitando uma maior oferta de estacionamento.
A nova tendência global é a utilização e disseminação do parquímetro solar, que recorre a um pequeno painel fotovoltaico que absorve energia do sol e alimenta o sistema. Cidades como Seattle e Washington, nos EUA, ou Vancouver, no Canadá, já utilizam os novos modelos de parquímetros.

A utilidade do parquímetro nem sempre compreendida

Os parquímetros foram criados para gerir o estacionamento em áreas urbanas congestionadas, permitindo que mais pessoas possam usufruir do espaço e garantindo a rotatividade de veículos, ajudando a regular o tráfego.
O objetivo principal é disciplinar a utilização de vagas de estacionamento, prevenindo a ocupação prolongada pelos mesmos veículos e promovendo uma maior fluidez do tráfego e um uso racional do solo em centros urbanos. 

Principais razões para a implantação dos parquímetros

1. Regular o estacionamento rotativo
Impedir que um único veículo ocupe uma vaga por tempo excessivo, possibilitando a mais pessoas o estacionamento nas mesmas áreas. 

2. Aumentar a fluidez do trânsito
Em zonas de grande afluxo, o estacionamento regulado ajuda a manter a fluidez do tráfego, reduzindo os congestionamentos. 

3. Gerir o espaço urbano
Racionalizar o uso do solo em áreas urbanas densas, garantindo a disponibilidade de estacionamento para um maior número de utilizadores. 

4. Garantir acesso a serviços
Assegurar que os estacionamentos próximos de estabelecimentos comerciais, serviços e áreas centrais estejam acessíveis para mais cidadãos. 

Os parquímetros são, assim, uma ferramenta fulcral para a gestão urbana moderna, no sentido de equilibrar a necessidade de estacionamento com a organização do espaço público e a mobilidade nas vilas e cidades.